Avec sa cousine la sarcelle d'été, autre canard de surface, c'est le plus petit des canards.
Petits sifflements chez le mâle et léger crek crek pour la femelle.
En plumage nuptial, le mâle possède une tête brune roussatre avec une bande verte sur les joues.
Le reste de l'année, après la mue, son plumage est terne comme celui de la femelle.
Son vol est très rapide, souvent très bas et en groupe. Ses décrochements sont spectaculaires et elle est quasiment capable de monter à la verticale.
Elle fera de même au décollage d'un plan d'eau si elle est surprise.
C'est un migrateur partiel qui niche en France et que l'on rencontre sur toutes nos côtes, mares, étangs et lacs artificiels.
La sarcelle d'hiver, comme beaucoup de canards est sensible aux températures et aux vents. Poussée par un vent de nord Est avec un peu de gelée, elle sera sur nos plans d'eau. Un peu de tempête avec des vents contraires et elle est partie!